マテ茶

マテ茶は、南米原産の木Ilex paraguariensisの葉と小枝を焙煎・乾燥・熟成させた茶葉に、湯(通常65〜95度)を注いで作る浸出飲料で、苦味を伴う飲料として官能研究にも取り上げられてきた。この飲料は南米で数世紀にわたり先住民の社会生活の一部として飲まれ、飲み方には厳密な作法があると記されている。生産はアルゼンチンが54%、ブラジルが40%、パラグアイが6%を占める。ただし市販品の中には、近縁種Ilex guayusaを使った製品が混じっていた例も報告されており、名前や表示だけでは原料の種を確定できない場合がある。

マテ茶の浸出液には、カフェイン、テオブロミン、テオフィリンといったプリンアルカロイド(苦味を伴うことが多い一群の化合物)が含まれ、そのカフェイン含量はコーヒーに近いとされる。苦味を扱った官能研究では、マテ茶はコーヒーやグレープフルーツジュースと並んで苦味飲料の代表例として使われており、口に含んで飲み込むまでの間、すするたびに苦味の最大の強さが積み重なるように増していく効果が確認されている。ただしマテ茶単体としての苦味の強さの数値は、この研究の抄録には記載されていない。